Για όποιον επισκέπτεται έστω και μία φορά τη Θεσσαλονίκη, είναι βέβαιο ότι, εκτός από τον Λευκό Πύργο και τα παλαιότερα μνημεία της πόλης, θα κρατήσει στο μυαλό του δύο ξεχωριστά κτίρια.
Πρόκειται για διατηρητέα κτίρια, νεοκλασικά αρχοντικά εμβληματικού χαρακτήρα και βιομηχανικά ακίνητα που βρίσκονται σε «προνομιακές» τοποθεσίες και έχουν γίνει πόλοι έλξης για Έλληνες και Ξένους, διαθέτουν ιστορία ετών και αποτελούν πλέον, τοπόσημα της Θεσσαλονίκης.
Καθένα από αυτά τα εμβληματικά ακίνητα, που έχουν σχεδιαστεί από εμπνευσμένους αρχιτέκτονες, έχει βέβαια τη δική του διαδρομή, κάποιες φορές δύσκολη και «ανηφορική», καθώς βρέθηκαν αντιμέτωπα με τις γνωστές ελληνικές παθογένειες της γραφειοκρατίας και της έλλειψης πόρων, με τεχνικά προσκόμματα, ακόμη όμως και με σφοδρές αντιδράσεις που πλέον μοιάζουν γραφικές. Κυρίως γιατί δικαιώθηκαν από την αποδοχή των τοπικών κοινωνιών, αποδεικνύοντας με το πέρασμα του χρόνου ότι ήρθαν για να μείνουν.
«Electra Palace», αναπόσπαστο τμήμα της επιβλητικής πλατείας Αριστοτέλους
Από τη στιγμή που άνοιξε τις πόρτες του πριν από πενήντα χρόνια το Electra Palace Thessaloniki κέρδισε μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των κατοίκων και των επισκεπτών της πόλης. Αναπόσπαστο τμήμα του επιβλητικού σκηνικού της πλατείας Αριστοτέλους, αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά αξιοθέατα της Θεσσαλονίκης.
Το ξενοδοχείο «Electra Palace», που κυριαρχεί πάνω στην πλατεία Aριστοτέλους, άρχισε να κατασκευάζεται στη σημερινή του μορφή το 1962 και ολοκληρώθηκε το 1972, με αρχιτέκτονα τον Φίλιππο Βώκο. Προηγουμένως, το κτίριο ήταν ισόγειο και αρχικά λειτουργούσε ως γαλλο-εβραϊκό σχολείο, το L’Ecole Alliance, και αργότερα ως γραφεία της Χωροφυλακής.
Με τη νέα μορφή του πλαισίωσε αρμονικά το δίδυμο απέναντι κτίριο, ώστε να δημιουργηθεί πλέον το γνωστό ημικύκλιο της εμβληματικής πλατείας. H περιοχή είναι πεζοδρομημένη και βασικό χαρακτηριστικό των όψεων αποτελούν οι τοξωτές στοές, που καλύπτουν όλο το ύψος του ισογείου και του μεσορόφου.
Με βάση το σχέδιο του Ernest Hébrard, στον οποίο ανατέθηκε ο πολεοδομικός σχεδιασμός της Θεσσαλονίκης μετά από την καταστροφική πυρκαγιά του 1917 κατασκευάστηκαν τόσο η πλατεία όσο και ο άξονας της οδού Aριστοτέλους.
Tο πολυτελές ξενοδοχείο έχει συνολική επιφάνεια 9.075 τ.μ. και στον 7ο όροφο βρίσκεται το μοναδικής θέας και αισθητικής roof garden, όπου φιλοξενεί το βασικό εστιατόριο, εξωτερική πισίνα και χώρο cafe-bar. Κατά την πολυετή διαδρομή του ακινήτου έγιναν σημαντικές ανακαινίσεις με τελευταία αυτή του 2020.
Οι επισκέψεις σημαντικών προσωπικοτήτων από όλο τον κόσμο συνέβαλαν στο θρυλικό χαρακτήρα του ξενοδοχείου και την εγκαθίδρυσή του ως σημείο αναφοράς.
«Makedonia Palace», το αντίπαλο δέος
Η ιστορία του είναι πλούσια και με έναν τρόπο σηματοδοτεί εκείνη της συμπρωτεύουσας καθ’ όλη τη διάρκεια της μεταπολίτευσης. Το πρώτο ξενοδοχείο πολυτελείας της Θεσσαλονίκης, που κατασκευάστηκε με εντολή του Κωνσταντίνου Καραμανλή δεσπόζει στην παραλία της πόλης τα τελευταία 45 χρόνια, γνώρισε ένδοξες ημέρες, αλλά και στιγμές μαρασμού και σήμερα, ατενίζει το μέλλον με δυναμισμό και αισιοδοξία.
Τοποθετημένο ιδανικά στην παραλία και με ανεμπόδιστη θέα στον Θερμαϊκό, είναι ένα ξενοδοχείο που συνδέεται άρρηκτα με την τουριστική άνθηση της πόλης. Ενώ, είναι και το ξενοδοχείο εκείνο που φιλοξένησε ιστορικές προεκλογικές συγκεντρώσεις των Ανδρέα Παπανδρέου και Κωνσταντίνου Καραμανλή, αλλά και τον Ντιέγκο Μαραντόνα.
Σαν ιδέα ξεκίνησε το 1957-1958, το 1960 το οικόπεδο αποκτήθηκε από το Ταμείο Αρωγής και Πρόνοιας του ΟΤΕ (ΤΑΠ-ΟΤΕ) και το 1962 χωροθετήθηκε από τον Κωνσταντίνο Καραμανλή όταν γινόταν και η επιχωμάτωση της Νέας Παραλίας.
Το ξενοδοχείο, έργο του σπουδαίου αρχιτέκτονα Κωνσταντίνου Δοξιάδη, ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο του 1971 και με το μέγεθος (καθένας από τους 8 ορόφους έχει εμβαδόν 1.604 τ.μ.) και τον σχεδιασμό του κυριάρχησε στο παραλιακό τοπίο της πόλης.
Το 1974, στην αυγή της Μεταπολίτευσης, το «Makedonia Palace» παραχώρησε το μπαλκόνι του 4ου ορόφου για την ιστορική ομιλία του Κωνσταντίνου Καραμανλή, ενώ βαθιά χαραγμένη στη μνήμη παραμένει και η ομιλία του Ανδρέα Παπανδρέου στις εκλογές του 1985. Την άνοιξη του 2017 ολοκληρώθηκε η ριζική ανακαίνισή του που εγκαινίασε τη νέα εποχή για το εμβληματικό ξενοδοχείο.
Στην αυγή της μεταπολίτευσης, τη δεκαετία του ’70, το Μακεδονία Παλλάς παραχώρησε τα μπαλκόνια του στις δύο εμβληματικές πολιτικές προσωπικότητες της πρώτης μεταπολιτευτικής περιόδου, τον Κωνσταντίνο Καραμανλή και τον Ανδρέα Παπανδρέου. Εκεί εκφώνησε την πρώτη μεγάλη του ομιλία προς το λαό της Θεσσαλονίκης το 1974, ο Κωνσταντίνος Καραμανλής αμέσως μετά την πτώση της Χούντας.
Στην ιστορία έχει μείνει όμως και η ομιλία του Ανδρέα Παπανδρέου, στα χρόνια της παντοκρατορίας του και πριν τις εκλογές του 1985, τις οποίες και κέρδισε για δεύτερη συνεχόμενη φορά το ΠΑΣΟΚ.
Από τότε, πέρασαν πολλά χρόνια, πολλά από αυτά δύσκολα και προέκυψαν συνθήκες που έθεσαν σε κίνδυνο ακόμη και την ίδια τη λειτουργία του. Η αρχιτεκτονική του είναι ένα χαρακτηριστικό δείγμα των 70’s, σε ένα οικόπεδο είναι 14.500 τ.μ., ενώ ο καθένας από τους 8 ορόφους του ξενοδοχείου έχει εμβαδόν 1604 τ.μ.
Στις δεκαετίες λειτουργίας του έχουν γίνει αρκετές μετατροπές και επεμβάσεις, οι περισσότερες εκ των οποίων περιορίστηκαν σε επίπεδο τελειωμάτων και διακοσμητικών στοιχείων. Η λειτουργική οργάνωση πάντως, όπως και τα αρχικά δομικά χαρακτηριστικά και στοιχεία του κτιρίου παρέμειναν στο μεγαλύτερο μέρος τους ως έχουν.
Ακόμα και ο Ντιέγκο Μαραντόνα έχει περάσει από τις σουίτες του πέμπτου ορόφου, όταν με την αποστολή της Νάπολι βρέθηκε στη Θεσσαλονίκη για να αγωνιστεί κόντρα στον ΠΑΟΚ. Οι πολυτελείς δεξιώσεις, τα γκαλά και τα χριστουγεννιάτικα δείπνα που δίνονται στις αίθουσές του μένουν στην ιστορία. Μάλιστα, μετά την κατάρρευση του ξενοδοχείου «Μεντιτερανέ» από τον σεισμό του ’78, μένει μόνο του να συμβολίζει τη μεγαλοπρέπεια και την πολυτέλεια στη Θεσσαλονίκη.
